A holdszivárvány ugyanúgy alakul ki, mint a hagyományos szivárvány, vagyis a levegőben lévő vízcseppeken megtörő fénysugár hozza létre. Ebben az esetben azonban nem a Nap sugarai, hanem a holdfény „kelti életre” ezt a különleges jelenséget, de ehhez bizonyos feltételeknek is teljesülniük kell.

Aurora borealis and the Moonbow. https://t.co/PsDk6weE9m

— Kevin Sharkey (@tv_KevinSharkey) 2018. november 21.

A teliholdat megelőző három, illetve az azt követő két napban – ekkor adja a legtöbb fényt a Hold – nagyobb eséllyel láthatunk holdszivárványt, mint máskor. A Földet kísérő égitestnek mindemellett alacsonyan kell elhelyezkednie az égbolton, és esőfelhőre is szükség van. A kevesebb fény miatt a holdszivárvány inkább fehérnek, mint színesnek látszik.

A svédországi Lapföld tartomány fölött ezek a feltételek a napokban megvalósultak, mindezek mellett a sarki fény is megjelent az égen. Ennek a két jelenségnek az együttes megléte pedig elkápráztatta a megfigyelőket.