Nonaka a Hokkaido szigetén lévő Asoróban született 1905. július 25-én, abban az évben, amikor Albert Einstein közzétette relativitáselméletét.

„Megrázott minket e nagy öregnek a halála. Tegnap még jól volt, úgy ment el, hogy semmi nyűgöt nem okozott családunknak” – mondta unokája, Juko.

A férfit, akinek családja egy termálforrás melletti vendégfogadót működtet már négy nemzedék óta, tavaly nyilvánította a világ legöregebb férfijának a Guinness-rekordok. Ugyan kerekesszékbe kényszerült, de mindent elvégzett maga körül. Étkezések után szeretett valami édességet fogyasztani, újságot olvasott, televíziózott és hetente egyszer maga is megfürdött a meleg forrásban.

Felesége, akivel két fia és három lánya volt, 1992-ben halt meg a család szerint.